Créé en 2021, Firecell réalise une levée de fonds de 6,6M€ pour booster l’essor de réseaux privés 5G et offrir aux industriels une connectivité sécurisée de pointe. Olivier Dhotel, Co-fondateur de Firecell, présente la belle progression de l’entreprise, l’importance de cette levée de fonds et l’accompagnement du Pôle SCS aux côtés de Stéphanie Schohn, Directrice Ecosystème et Services de SCS.
Vous avez réalisé une levée de fonds de 6,6M€. Comment cette levée de fonds s’intègre-t-elle dans votre stratégie globale ? Quels en sont les objectifs ?
Olivier Dhotel : Firecell développe des réseaux privés 5G pour l’industrie 4.0. Notre expertise première concerne la partie « logiciel » autour de laquelle nous avons développé une stack complète 5G. Nous aidons les industriels à connecter leurs équipements (machines, terminaux, robots, tablettes, capteurs, véhicules) afin de favoriser leur digitalisation et ainsi gagner en efficience. A ce jour, nous avons signé 75 clients en Europe, aux Etats-Unis et au Japon (la SNCF, Airbus, Thales, Fives, l’armée américaine, le département américain de l’énergie, ID Logistics, Campus Schwarzwald, Team Henri Fabre…)
C’est le moment opportun pour lever des fonds. Nous sommes une équipe de 30 personnes et avons atteint un stade où il est nécessaire de gérer et d’accélérer la croissance.
Grâce à cette levée de fonds menée avec Ventech et Matterwave Ventures et accompagnée par le fonds Digital Venture de Bpifrance et Bouygues Telecom Initiative, nous allons :
- Renforcer nos équipes (commerce, R&D…)
- Nous développer en Europe : notre priorité est d’ouvrir un bureau en Allemagne, un marché essentiel pour nous.
- Enrichir notre réseau de revendeurs (opérateurs Telecom, intégrateurs systèmes).
- Poursuivre notre dynamique d’innovation en développant de nouvelles fonctionnalités avancées (géolocalisation, protection contre les cyber-attaques) avec un accent important sur la propriété intellectuelle.
En quoi les réseaux 5G privés sont plus sécurisés ?
Olivier Dhotel : Les cyberattaques se multiplient et les conséquences sont désastreuses pour les organisations : vols de data, atteinte à la réputation, pertes financières, blocages opérationnels… Elles cherchent à se protéger et renforcent leur niveau de sécurité. Notre première réponse réside intrinsèquement dans la technologie 5G : elle offre un niveau de sécurité inégalé par rapport au Wi-Fi. On n’accède pas à un réseau 5G avec un mot de passe, il faut posséder l’équivalent d’une carte SIM. Avec un réseau 5G, toutes les communications sont chiffrées de bout-en-bout. Un réseau 5G privatif est comparable à une bulle de sécurité et l’entreprise peut choisir de la connecter à Internet ou non. Enfin, nous développons des surcouches de cybersécurité pour détecter et prévenir les attaques potentielles sur nos réseaux.
Vous êtes adhérent du Pôle SCS depuis 2021. De quels types d’accompagnement avez-vous bénéficié ?
Olivier Dhotel : Nous savons par expérience qu’un succès ne se construit pas seul. Il est crucial de s’entourer de bons partenaires et de créer un « écosystème de collaboration ». Nous avons adhéré au Pôle SCS à la création de Firecell en raison de notre proximité géographique, de la complémentarité de nos sujets (IoT, digitalisation, cybersécurité) et des accompagnements proposés en adéquation avec nos besoins (R&D, stratégie produits…) C’est ainsi qu’à travers le Pôle SCS, notre projet Open 5G a été labellisé dans le cadre de France 2030 puis que nous avons obtenu le label Hi France, délivré par SCS et le pôle partenaire NextMove.
Stéphanie, en quoi consiste le label Hi France ?
Stéphanie Schohn : Le label Hi France – c’est-à-dire le Label des Entreprises Innovantes dans lesquelles investir – permet de détecter et préparer les entreprises innovantes à lever des fonds. Ce label vise également à augmenter la visibilité et faciliter la rencontre avec investisseurs en capital. C’est une formidable initiative qui permet la collaboration avec d’autres pôles de compétitivité à échelle nationale autour de pépites françaises !
C’est une fertilisation cross-secteur et cross-technologie et c’est ce qui constitue la grande force des projets interpôles. La labellisation est un moment clé, mais elle s’accompagne d’un suivi à plus long terme. Il faut souvent conserver son avance technologique et donc renforcer son activité et ses investissements en R&D pour accroitre la valeur de l’offre et convaincre plus de clients… Avec Firecell, le sujet était dans le bon timing et les équipes, excellentes !
Est-ce difficile de réaliser une levée de fonds ? Pourquoi est-ce important d’avoir le soutien d’un pôle de compétitivité tel que SCS ou d’autres structures ?
Stéphanie Schohn : SCS accompagne la préparation à la levée de fonds depuis plus de 15 ans. 150 startups ont été accompagnées et plus de 30% d’entre elles ont bouclé leur levée de fonds. Les 2 conseils clés pour mettre toutes les chances de son côté sont de consacrer le temps nécessaire, à savoir a minima 50% du temps du dirigeant pendant 9 à 12 mois et de ne surtout pas se lancer seul sans accompagnement. En effet, les conseils extérieurs sont cruciaux pour challenger le Business Plan ainsi que clarifier et rendre son discours impactant. Il est également essentiel de mobiliser les réseaux des partenaires et un pôle de compétitivité comme SCS est bien connu des principaux réseaux régionaux d’investisseurs, tels que les réseaux de Business Angels, les fonds d’amorçage ou le fonds régional RSI.
Olivier Dhotel : Réaliser une levée de fonds est un exercice de patience avec une première mise en relation, des échanges qui se font lors d’événements business, une réflexion sur la typologie des investisseurs par rapport à son degré de maturité (…). Rien n’est plus passionnant que de créer une aventure « from scratch » ! Mais il faut aimer ça, faire preuve de résilience, ne pas compter ses heures et surtout bien s’entourer ! Des structures comme le Pôle SCS permettent de donner accès aux évolutions règlementaires, à un accompagnement au montage de dossiers et à des opportunités business que nous n’aurions pas vu seuls. On entre alors dans un écosystème qui nous apporte beaucoup. J’ai été ému par les retours positifs que nous avons reçus suite à l’annonce de notre levée de fonds. Notre regard se tourne vers l’avenir… et vers la prochaine levée de fonds !